Bartleby le scribe

C'est un magnifique album paru en 2013 aux éditions Sarbacane, et qui reprend le texte intégral de Bartleby le scribe, célèbre nouvelle de Melville, avec de superbes illustrations, en très grand format, de Stéphane Poulin. Bartleby, je le connais depuis que Daniel Pennac en a parlé dans l'un de ses romans, Des Chrétiens et des Maures. Sa description (« Qui a lu cette longue nouvelle sait de quelle terreur peut se charger le mode conditionnel ») avait éveillé ma curiosité. Bartleby, c’est donc ce copiste qui, lors d’une demande de son patron, répond « I would prefer not to » : je préférerais ne pas le faire. Et lors de sa relecture de la nouvelle, le narrateur de Des Chrétiens et des Maures, l’aîné des Malaussène, nous dit même :

Suivait une note sur la traduction la plus adéquate de l’expression utilisée par Bartleby : I would prefer not to. Fallait - il écrire, comme la traductrice l’avait fait dans une précédente édition : « Je préférerais n’en rien faire », ou moderniser l’expression en optant pour ce « J’aimerais mieux pas », moins poli mais plus ferme ? La difficulté résidait dans ce not to final, particularité anglaise intraduisible chez nous. Or, toute la détermination de Bartleby vient de cette opposition entre l’apparente politesse du conditionnel I would prefer et le tranchant de ce not to.

Quand j’ai vu l’album au Salon du Livre, j’ai donc regardé, par curiosité, pour quelle formule le traducteur* avait opté. Et je suis tombée sur…

Je préférerais ne pas.

Si, si.

C’est une formule que vous utilisez tous les jours, non ? « Tu peux me passer le sel ? » « Je préférerais ne pas, c’est déjà bien assez salé comme ça ».

Il est très beau, cet album. Vraiment très beau. Pourtant, je vous jure que je ne l’achèterai pas.

* Normalement, je cite toujours le nom du traducteur, bien sûr. Cette fois, je m’abstiens, pour des raisons évidentes, mais aussi parce que je ne suis absolument pas certaine que ce soit le traducteur qui soit l'auteur de cette phrase ahurissante (et répétée à maintes reprises : ce n’est pas une faute de frappe). N’importe quel éditeur se piquant de comprendre l’anglais, n’importe quel correcteur trop zélé a pu décider qu’ici, le mot-à-mot s'imposait. N’empêche que je me demande comment ça a pu être validé, et s’il y a eu des protestations, ou si personne n’a osé piper mot…